Mačka o ktorej sa hovorí, že má sedem životov, je považovaná za mimoriadne odolného tvora, akým by nemohla byť, keby jej nepomáhali štyri kľúčové obranné systémy. Sú nimi koža a srsť, tráviaci systém, vylučovací systém s obličkami a imunitný systém.

Tieto štyri systémy sú navzájom funkčne prepojené a závislé jeden na druhom. Ak je funkcia niektorého z nich narušená, vedie to k poruchám aj ostatných spomínaných systémov a naopak. Optimálna funkcia každého z nich umožňuje tým ďalším trom pracovať naplno. Všetky tieto systémy môžu bezchybne plniť svoju funkciu len vtedy, ak dostávajú prostredníctvom potravy všetky nevyhnutné živiny. Pre každý zo štyroch systémov sú niektoré zo živín esenciálne, čiže nepostrádateľné a pokiaľ sú tieto živiny dodávané v krmive v správnom množstve, sú predpokladom harmonickej funkcie obranných systémov.

Koža a srsť sú kľúčovou súčasťou obranných systémov. Koža ako najväčší orgán v tele, predstavuje hlavnú styčnú plochu organizmu s prostredím. Koža a srsť chránia telo niekoľkými spôsobmi:

Koža tiež zabraňuje nadmerným stratám tekutín. Základom tejto schopnosti je zabezpečenie prirodzenej hydratácie kože, čo je závislé na príjme niektorých živín potravou. Srsť je tiež pre mačku dôležitou ochranou. Koža a srsť chránia sami o sebe celé telo.

Zinok je po železe najbežnejším stopovým prvkom v tele a je veľmi dôležitý pre tkanivá s rýchlym množením, hlavne pre kožu. V koži pomáha zachovávať jej imunitnú funkciu. Zníženie dostupnosti zinku môže nastať pri krmive s nadmerným obsahom vápnika, medi, alebo železa, pretože tieto prvky spolu súperia o obsadenie miesta vstrebávania v čreve.
Vitamín E pôsobí spolu so selénom ako upratovač voľných radikálov, čím chránia kožu pred oxidatívnym poškodením.
Pre funkciu kože je nevyhnutný vitamín A. Mačky nie sú schopné premeniť beta-karotén na biologicky aktívny vitamín A, preto vyžadujú príjem preformovaného vitamínu A v potrave. Nedostatok tohto vitamínu nebýva u mačiek častý, k jeho nadbytku môže dôjsť pri prekrmovaní vitamínovými preparátmi alebo pečeňou. Zaujímavé je, že prejavy nedostatku aj nadbytku vitamínu A bývajú obdobné, teda srsť je nekvalitná, lámavá a šupinatá a na koži sa vytvárajú vriedky s tuhým stredom a upchávajú sa mazové žliazky.

Tráviaci trakt je veľmi citlivý na nedostatok kvalitných bielkovín a aminokyselín , pretože až 50% prijatých bielkovín je využitých priamo bunkami tráviaceho traktu. Obnova starých a poškodených buniek trvá v čreve približne 3 dni. Takýto intenzívny bunkový rast kladie veľké nároky na príjem energie a živín. V porovnaní so psami potrebujú mačky oveľa vyšší príjem bielkovín.

Rozhodujúcimi aminokyselinami pre tráviaci trakt sú glutamín a kyselina glutámová, ktoré sa vo veľkom množstve nachádzajú v mäse a sú hlavným zdrojom energie pre bunky tráviaceho traktu. Za určitých okolností, napríklad pri zníženom príjme krmiva, nemusí byť dostatočné množstvo zdrojov na jeho tvorbu, preto sa považuje za podmienečne esenciálnu živinu. Mikroflóra tráviaceho traktu má dôležitý vplyv na zdravotný a imunitný stav mačky. Normálna mikroflóra zabraňuje rozmnožovaniu choroboplodných mikroorganizmov v čreve a má význam pre normálny vývoj imunitného systému. Určité druhy a kmene črevných baktérií ( Bifidobacterium a Lactobacillus ) majú schopnosť ovplyvniť celkovú hladinu protilátok v tele.

Každá z týchto funkcií má dopad na ostatné systémy, ale aj svoj význam pre obranyschopnosť organizmu. Pretože obličky pomáhajú udržať celkové zdravie, je nevyhnutné podporiť ich funkciu správnou výživou. Správny príjem bielkovín je nevyhnutný pre samotný vývoj obličiek a aj pre tvorbu bielkovín a glukózy. U mačiek znamená vyšší príjem bielkovín zníženie rizika zlyhania obličiek. Aminokyselina arginín je pre mačky esenciálnou, nepostrádateľnou.
Mastné kyseliny, linolová a arachidonová (zo skupiny w -6) sú tiež dôležité pre zdravotný stav obličiek. U mačiek príjem linolovej kyseliny znižuje riziko vzniku zlyhania obličiek.
Vitamíny E, C a A pôsobia ako antioxidanty a ochraňujú obličky pred následkami oxidačného stresu. Táto prevencia je nevyhnutná pre zabezpečenie normálnej funkcie obličiek.

Imunitný systém je centrálnou a nadradenou zložkou všetkých obranných systémov mačky. Je komplexom, ktorého zmyslom je zabezpečiť organizmu obranu proti vplyvom, ktoré by mohli vyvolať chorobu. Cudzorodé vplyvy rozpozná a zneškodní. Imunitný systém je tvorený množstvom špecializovaných buniek, ktoré sa nachádzajú na všetkých miestach v tele. Imunitný systém pracuje systémovo aj lokálne, na špecifických miestach (v tráviacom trakte, koži a obličkách). Poskytuje tak obranu celkovú i lokálnu.

Výživa je dôležitým faktorom plnohodnotnej funkcie imunitného systému mačiek. Kľúčovými živinami sú bielkoviny, aminokyseliny, esenciálne mastné kyseliny, antioxidanty (vitamín E a C, beta-karotén a selén), stopové prvky vrátane zinku a železa, a vitamíny skupiny B.